上越線は高崎から新潟県の宮内を結ぶ路線、
北越急行ほくほく線は、新潟県内の第三セクターの路線で、上越線の六日町と信越本線の犀潟を結びます。
上越線は、新前橋までは両毛線の電車が走り、また、渋川までは、吾妻線の電車が走るため運行頻度が高めですが、高崎～水上間、越後湯沢～長岡間では毎時1本程度の運転です。また、群馬と新潟の県境付近では運行頻度が少なく普通列車は1日5往復の運行となっています。
ほくほく線は、全区間単線ですが、駅間距離が長いため駅間に信号場が設けられています。現在、速達列車は、超快速「スノーラビット」のみで、普通列車の所要時間は、待避が減ったこともあり、短縮しています。