篠ノ井線は、塩尻と篠ノ井を結ぶ路線で、長野県中信地方と長野市を結ぶ路線、しなの鉄道は、長野新幹線開業後に設立された第三セクターの路線で、軽井沢と篠ノ井を結び長野県東信地方の都市間輸送を担います。
塩尻～松本間は、中央東線・中央西線と篠ノ井～長野間は、信越本線にしなの鉄道が乗り入れるため、過密なダイヤとなっています。松本～篠ノ井間は、複線区間は田沢～明科間のみで、その他の区間はすべて単線です。特急しなの・貨物列車が走るため、線路容量はかなりいっぱいな感があります。
しなの鉄道は、毎時、1～2本程度の電車が走り、運行頻度は高めです。